Por qué esa frase pesa a los 18 años y por qué, a veces, también tranquiliza
Elegir qué estudiar no es elegir para toda la vida, aunque a los 17 o 18 años se sienta así. En Argentina, 1 de cada 5 estudiantes de universidades públicas cambia de carrera después del primer año, según datos del Ministerio de Educación de la Nación difundidos en 2020. Y según un relevamiento de Bumeran de 2026, el 74 % de las personas de entre 18 y 30 años trabaja en algo sin relación con lo que estudió. Pero la frase "para toda la vida" no es solo un error que los números corrigen. Funciona, y funciona de dos maneras opuestas.
¿Quién dice que la elección es para toda la vida?
Casi nunca la inventa quien elige. La dicen los adultos —en la familia, en la escuela, en la pregunta que se repite desde los últimos años del secundario: ¿qué vas a ser?— y se recibe como una sentencia. Elegir una carrera aparece entonces como una decisión sin vuelta atrás, que va a definir quién sos, cómo vas a vivir, cuánto vas a poder equivocarte.
A esto se suma algo que no depende de nadie: elegir por primera vez es elegir sin experiencia. A los 17 años casi nadie sabe todavía qué es trabajar ocho horas en lo mismo, ni cómo se siente una carrera por dentro después del tercer parcial. Para decidir hay que imaginar un futuro que no se conoce, y se lo imagina cerrado, completo, de una sola pieza. De ahí el peso: la decisión se vuelve una apuesta a todo o nada sobre algo que todavía no se puede saber.
¿Por qué «para toda la vida» también puede ser un refugio?
Pero la misma frase tiene otro efecto, menos visible. Pensar que lo que se elige es para siempre también puede ser un refugio. Imaginemos a alguien de 17 años —una situación que se repite, no un caso— que tiene claro que va a ser veterinario. Lo dice con firmeza, desde hace años. Y esa certeza le da algo más que un rumbo: le da un futuro ya resuelto, un lugar donde descansar de la pregunta. Mientras el escenario sea uno solo, no hay que mirar el resto.
Es un alivio genuino, pero tiene una condición: funciona mientras se lo imagina. El escenario único no pide actuar, y protege justamente de eso: del primer parcial, de la primera práctica, del primer trabajo que no se parece a lo soñado. Cuando la realidad lo toca, lo que se conmueve no es solo la carrera: es la garantía. Algo de esto lo trabajé en la carrera ideal no existe y en la certeza que se deshace.
¿Qué dicen los números sobre elegir carrera?
Dicen que la primera elección es la que más se revisa: 1 de cada 5 cambia de carrera después del primer año, y entre los 18 y los 30 años casi tres de cada cuatro trabajan en otra cosa. Y entre quienes trabajan, solo 2 de cada 10 hacen lo que soñaban de chicos.
Los datos no son perfectos para este tema, y conviene decirlo. El del Ministerio de Educación mide a quienes siguen en la universidad: dice que cambian de carrera, no por qué ni cómo. El de Bumeran es un relevamiento de una plataforma de empleo a 2.391 personas de cinco países de la región; no informa cuántas son argentinas ni cómo se las eligió, así que es orientativo. Y "trabajar en algo sin relación con lo estudiado" reúne situaciones muy distintas, entre ellas la de quien todavía no terminó de estudiar.
Aun así, no es solo un dato local. La oficina de estadísticas laborales de Estados Unidos (BLS) muestra algo parecido con otra metodología: quienes nacieron entre 1980 y 1984 tuvieron en promedio 5,1 trabajos entre los 18 y los 23 años, el tramo de los primeros tanteos, y 2,9 entre los 30 y los 38. No es la Argentina, pero los cambios también se concentran al comienzo. No todos los cambios son libres —hay quien cambia porque algo no se sostiene, no porque explore—, pero en conjunto los números muestran que la primera decisión, lejos de ser definitiva, es sobre todo un punto de partida.
¿Qué pasa cuando la promesa de «para toda la vida» no se cumple?
Lo que hacen estos números con la frase depende de quién la lea. Para quien la vive como peso, son un alivio: la primera elección se puede rectificar, y muchos lo hacen. Para quien la usa como refugio, en cambio, pueden ser lo contrario: si ninguna elección cierra el futuro, no hay dónde apoyarse. Por eso no alcanza con decir "tranquilo, podés cambiar". Sería consolar a uno y dejar sin piso al otro.
Vocación viene de vocare, llamar. La idea de una vocación para toda la vida supone alguien que llama y que sabe de antemano adónde: a veces son los padres, a veces la época, a veces uno mismo imaginado a los cuarenta. Pero ese llamado no llega hecho. Lo que sí se puede es otra cosa: elegir sabiendo que se elige sin garantía, con algo propio que sostenga la elección aunque cambie el empleo, la carrera o la ciudad. Eso no se resuelve con más información. Se trabaja con alguien que escuche qué está poniendo cada uno en juego en esa decisión.
Si estás en ese punto, ese es el trabajo de la orientación vocacional, y si tenés entre 18 y 25 años, el taller grupal lo hace con otros que atraviesan lo mismo. Si querés pensarlo antes con alguien, escribime. Hablemos →
¿Querés leer el próximo artículo?
